Este stiut faptul ca Arthur Conan Doyle nu era atat de incantat de succesul detectivului sau fictional si a incercat macar o data sa scape de „corvoada“ scrierii povestirilor ce il aveau erou; dar succesul povestilor cu Holmes si Watson i-a creat scriitorului o anume reputatie si, dupa ce a devenit extrem de popular, Doyle a inceput sa fie consultat pe post de detectiv, in afaceri criminale reale.
Unul dintre aceste cazuri a fost cel al lui George Edalji, in 1903, un avocat trimis dupa gratii pentru vina presupusa de a fi trimis scrisori de intimidare si pentru mutilarea unor cai. Condamnat la sapte ani de munca silnica si eliberat dupa trei, Edalji a apelat la Doyle pentru a-si dovedi nevinovatia, convins fiind ca originea lui pe jumatate indiana il face un candidat perfect la rolul de tap ispasitor.
Conan Doyle s-a apucat entuziast de treaba si a devenit convins de nevinovatia „clientului“ sau. Asta insa i-a adus un adversar redutabil in persoana sefului politiei din Staffordshire, G.A. Anson.
„Intr-un raport descoperit intr-o colectie de scrisori, seful politiei din Staffordshire recunoaste ca a incercat sa il discrediteze pe Doyle printr-o inselaciune elaborata“, scrie „The Guardian“.
Anson, care considera afacerea Edjali clasata, a fost enervat de implicarea scriitorului, iar scrisorile scoase la licitatie saptamana trecuta arata cum seful politiei a creat o serie de scrisori false si o retea de informatori mincinosi pentru a-l compromite pe Doyle. Doyle, la randul sau, s-a prins ca Anson ii este adversar, dar nu si-a inchipuit pana unde este capabil acesta sa mearga. In scrisori, Anson noteaza, plin de satisfactie, reactia lui Doyle la dovezile lui mincinoase: „La urma urmei, pe astfel de «dovezi» isi bazeaza acuzatiile si marele Sherlock Holmes!“.
„Desi amandoi erau doi gentlemani britanici tipici, au sfarsit prin a se incaiera ca doi cerbi in calduri“, scrie Julian Barnes, autorul cartii Arthur and George, aflata pe lista scurta a premiilor Booker. (Cartea lui Barnes a fost adaptata sub forma unei miniserii de postul ITV, cu Martin Clunes in rolul lui Conan Doyle si Arsher Ali in cel al lui Edalji.)
Conan Doyle a ramas pana la sfarsit convins de nevinovatia lui Edjali. De altfel, in 1934, un barbat numit Enoch Knowles a marturisit ca el este autorul scrisorilor pentru care a fost condamnat avocatul.