politizate premii din toata pleiada. Asa ca m-am reorietat spre chimie, fizica, medicina, unde lucrurile sunt ceva mai clare. Anul asta, de pilda, Premiul Nobel pentru medicina s-a dus pentru prima data in China. Tu Youyou, o bunicuta in varsta de 84 de ani din Beijing, a primit Nobelul pentru descoperirea artemisininului, un medicament impotriva malariei. Tu Youyou a studiat farmacologia si a fost multa vreme cercetator la Academia de Medicina Traditionala Chineza. In China, i se zice „trei-de-nu“: n-are diploma de medicina, n-are doctorat si n-a lucrat niciodata in strainatate, motiv pentru care nici n-a fost primita in Academia oamenilor de stiinta chinezi. Dar sa nu ardem etapele. In 1967, in plina revolutie culturala, tovarasul suprem Mao a pus la cale o misiune secreta – Proiectul 523 – care trebuia sa gaseasca un leac impotriva malariei. Soldatii chinezi luptau in junglele din Vietnam si cadeau la datorie rapusi de malarie. Tu Youyou, specialista in retete naturiste, a fost chemata sa faca parte din proiect. „Pana in momentul in care am inceput eu cercetarea, in China si in SUA fusesera testati aproximativ 240.000 de compusi, fara nici un fel de rezultat“, a povestit Youyou in 2011, intr-un interviu pentru „New Scientist“. Impreuna cu echipa ei, a verificat 2.000 de remedii traditionale chinezesti din manuscrisele de la biblioteca, a facut 380 de extracte pe baza de plante si le-a testat pe soareci. Unul dintre compusi, derivat din pelin dulce, care era folosit de peste un mileniu impotriva febrelor intermitente, unul dintre simptomele malariei, a vindecat soarecii. Apoi si oamenii. Reteta o gasisera intr-un manuscris vechi de 1600 de ani, si a mai durat inca vreo 40 pana s-a aflat cine a facut descoperirea. Si inca vreo patru pana a venit Nobelul.