Norman Mailer s-a nascut la 31 ianuarie 1923 in Long Branch, New Jersey. A studiat la universitati de elita, printre care Harvard si Sorbona. A luptat in Filipine in cel de-al Doilea Razboi Mondial, experienta reflectata in capodopera sa, romanul Cei goi si cei morti, publicat la virsta de numai 25 de ani, care a primit elogii fara precedent din partea criticii, intrind imediat in canonul literar american.
A fost coeditor al faimoasei reviste Village Voice (1954). In abordarea operei lui nu se poate face o distinctie clara intre fictiune, jurnalism si eseistica, iar combinatia de reportaj si proza subiectiva se intilneste in multe dintre cele mai cunoscute carti ale sale, precum Armatele noptii (1968, distins cu Premiul Pulitzer si National Book Award), Bataia (1975), Cintecul calaului (1979, Premiul Pulitzer), Strigoiul lui Harlot (1991) s.a. Pe linga romane, a mai publicat poezie, proza scurta, scrieri politice, eseuri, biografii si critica literara.