Nascut pe 22 noiembrie 1940, Andrzej Zulawski a fost fiul unui diplomat si scriitor, Miroslaw Zulawski, atasat cultural la Paris. Acest lucru i-a permis tanarului Andrej sa faca parte din scoala in capitala Frantei, formandu-se, intre 1957 si 1959, la Institutul de Inalte Studii Cinematografice.
La intoarcerea in Polonia, el devine, vreme de sase ani, asistentul lui Andrzej Wajda, timp in care frecventeaza Universitatea din Varsovia si Sorbona, unde studiaza filosofia si stiintele politice.
Debuteaza in cinema cu un scurtmetraj pentru televiziunea poloneza si semneaza primul sau lungmetraj in 1971, A treia parte a noptii, un film bazat pe romanul tatalui sau si care a primit mai multe recompense la diverse festivaluri.
A cunoscut succesul comercial si de critica, in 1976, cu Important e sa iubesti, bazat pe un roman de Christopher Frank, un film care i-a cimentat reputatia de „autor francez“ – la vremea respectiva,Zulawski parasise deja Polonia, unde intrase in conflict cu autoritatile comuniste care il arestasera si ii cenzurasera horror-ul politic din 1972, filmul Diavolul.
Dupa succesul din 1976, Zulawski a fost invitat din nou sa lucreze in tara natala, dar esecul productiei SF Pe globul de argint, oprita de autoritati, l-a facut sa se mute definitiv in Franta, unde a realizat multe dintre cele mai cunoscute si mai apreciate filme ale sale.
Zulawski, scrie revista „Variety“ care citeaza si site-ul Culture.pl, „este cunoscut pentru modul sau de a povesti si pentru filme caracterizate de «explozii de violenta, sexualitate si disperare»“.
„Viziunea lumii prezentate in filmele sale a fost descrisa ca tragica, socanta si isterica, iar metodele sale au reusit sa smulga de la actrite precum Romy Schneider, Isabelle Marceau sau Sophie Marceau cele mai bune interpretari din carierele lor.“