Se intampla de fiecare data, cu fiecare ocazie in care NASA spune „avem un anunt important despre“. Despre exoplanete, cum a fost in cazul acesta. Despre telescopul Kepler, cum s-a intamplat in mai 2016. Despre Marte, ca in anul 2015, cand s-au gasit urme de apa. Ca in 2010, cand de fapt s-a prezentat o forma de viata terestra care poate trai pe baza in conditii foarte vitrege, despre care nu isi inchipuia nimeni ca ar putea sustine viata. Ca in 2003, atunci cand se descoperisera urme de metan pe Marte. „Sper ca e vorba de extraterestri!“ „Trebuie sa fie OZN-uri!“ Si cea mai amuzanta din ultimele zile: „Sper ca s-a descoperit viata pe alta planeta. Macar acolo sa existe inteligenta“.
Sperantele cresc atat de mult, incat singurul mod de a nu dezamagi este sa anunte ca tocmai l-au vazut pe E.T. la vreo cativa ani-lumina departare si ca avea o placa imensa cu EXTRATERESTRII ♥ PAMANT. Pentru a incerca sa controleze asteptarile, NASA a ajuns sa-si creeze un obicei. Cand spune „Avem un anunt important“, adauga imediat „NU extraterestri“.
Chiar si in astfel de circumstante, anunturile agentiei spatiale provoaca bucurie de fiecare data, iar NASA face eforturi enorme pentru asta. Conferintele de presa prezinta, de obicei, studii sau articole stiintifice. Dar informatia este ilustrata si prin lucrari artistice, care apeleaza la imaginatie, la visare.
Pentru descoperirea recenta, sistemul solar Trappist cu sapte planete asemanatoare Pamantului, cercetatorii au oferit numeroase detalii de reportaj. De exemplu, faptul ca steaua sistemului este mult mai putin stralucitoare decat soarele nostru, asa ca planetele ar fi invaluite intr-un permanent crepuscul. Ca planetele sunt foarte apropiate si anii extrem de scurti, de la 1 la 20 de zile, dar ca asta nu ar prezenta un impediment pentru viata. Ca temperaturile par acceptabile, in sensul ca nu depasesc 100 de grade Celsius. NASA a anagajat si artisti care sa realizeze reprezentari panoramice ale privelistii pe care ar avea-o un locuitor al uneia dintre planete — Trappist 1-D. Un rasarit de soare sangeriu, printre ridicari stancoase, acoperite de zapada. Pe cer apar alte cinci planete – cele mai apropiate de soare. Nu pare chiar o destinatie de vacanta, dar e suficient de exotic incat sa vrei sa stii mai multe.
NASA are nevoie de toate acestea. De speranta, de fascinatia celorlalte lumi, dar mai ales de insufletirea contribuabililor. Atunci cand nu se ocupa de extraterestri, NASA isi indreapta atentia asupra problemei incalzirii globale si a pericolelor pe care le ridica aceasta, asupra necesitatii de a investi in energie durabila si a politicilor de mediu. Pe de alta parte, este o agentie guvernamentala intr-o tara al carei presedinte a declarat public ca incalzirea globala e o „inventie a chinezilor“ si care a deblocat, din primele zile de presedintie, proiecte de exploatare a energiei, care sunt considerate extrem de daunatoare mediului. Toata lumea asteapta ca NASA sa vina sa anunte ca a gasit extraterestri si, pentru conspirationisti, ca sunt in drum spre noi sa ne distruga. Intre timp, NASA tot anunta de cateva zeci de ani ca ne descurcam foarte bine si singuri.
PS: Desi probabil nu suntem singuri.