Piticul de 77 de ani
„Pe vremea mea, Pluto era o planeta.” Acesta este numele unui grup de discutii cu peste 700.000 de membri care isi impartasesc nostalgiile legate de noul paria al sistemului nostru solar.
Descoperita in 1930, Pluto a fost numita cea de-a noua planeta a sistemului solar. Asta pina in anul 2006, cind oamenii de stiinta au inceput sa se intrebe: ce este o planeta? Un consiliu infiintat pentru definirea cuvintului „planeta” a decis ca „tot ce este rotund si inconjoara soarele este o planeta”. Aceasta ar fi insemnat ca si Pluto, si alte corpuri recent descoperite – printre care si un corp ceresc pe nume UB313 sau Xena – ar fi fost primite definitiv in rindul planetelor.
Dar Uniunea Astronomica Internationala a respins definitia, formulind una care avea sa-l excluda pe Pluto din clubul select al planetelor sistemului nostru solar. Noua definitie punea conditia ca planeta sa fie regina suprema a orbitei sale – adica sa nu mai existe nici un corp care graviteaza pe aceeasi orbita in vecinatatea sa.
Aceasta se intimpla pe 16 august 2006, ziua in care Pluto si-a pierdut in mod oficial statutul de planeta, devenind corpul ceresc cu numarul 134340.
Draga Pamintule, esti naspa
Protestele au inceput imediat, unele de ordin stiintific, dar majoritatea de ordin sentimental. Si asta pentru ca Pluto a reusit ceea este mai putin obisnuit pentru o planeta: sa se faca iubit.
Pentru multi, Pluto este un corp ceresc din centura Kruiper, alcatuit din gheata si gaze inghetate, de sase ori mai usor decit Luna noastra si cu o orbita alungita si mult inclinata fata de restul planetelor.
Pentru cei mai multi insa, Pluto este planeta dupa care i s-a dat numele celebrului ciine Walt Disney si unui personaj al lui Eddie Murphy, este subiectul primei lucrari de control de la Geografie, este locul de origine al lui Sailor Pluto (printesa cu par verde din desenele animate Sailor Moon), in Futurama este o rezervatie de pinguini la care se ajunge cu planet-expresul si se bea ultima cafea inainte de iesirea din sistemul solar.
„Vei ramine mereu numarul noua in manualele noastre si numarul 1 in inimile noastre”, scria pe un biletel lasat linga alte zeci de mici scrisori si buchete de flori in fata unui model deja depasit al sistemului solar.
Un sondaj informal realizat de Discovery Channel printre 15.000 de copii a aratat ca sase din sapte ar fi dorit ca Pluto sa ramina in continuare o planeta. O petitie pentru Salvarea lui Pluto de pe Internet a strins 10.000 de semnaturi, un numar impresionant, dar nici pe departe suficient pentru a schimba decizia forului stiintific.
Manifestantii pro-Pluto au creat peste 1.000 de modele de tricouri cu slogane precum „Opriti discriminarea planetara”, „Pluto: 1930 – 2006”, „Draga Pamintule, esti naspa. Cu drag, Pluto”, „O planeta mica, dar o inima mare”. Pentru defuncta planeta s-au mai scris si zeci de cintece si s-au filmat videoclipuri-necrolog.
Esti veriga slaba
Se poate insa ca demiterea lui Pluto sa fie benefica pentru copii si pentru orele de stiinta. Profesorii nu vor mai putea spune pur si simplu ca sistemul nostru solar are opt planete, vor trebui sa explice de ce nu are noua. Elevii vor invata despre cum descoperirile astronomice a numeroase entitati ceresti ne afecteaza modul in care intelegem si definim lumea din jurul nostru. Cele mai mari planetarii ale lumii si-au realizat deja spectacole speciale despre Planetele Pitic, desi categoria inca nici nu este bine definita.
Pluto ne-a imbogatit si vocabularul – verbul „to pluto” a fost votat cuvintul anului 2006 de Societatea Americana de Dialectologie, cu sensul de „a deprecia”. Dar vestea cea mai buna pentru Pluto este ca oamenii de stiinta s-au gindit sa-i ofere mai multi frati: acestea sint obiectele din partea interioara a Centurii Kuiper si poarta numele de plutonei.