Bill Clinton a găsit o nouă modalitate de a atrage atenția publicului: a scris un thriller împreună cu cel mai bine vândut autor american, James Patterson, în fapt capul unei adevărate uzine de produs ficțiune.
În romanul The President is Missing (Președintele a dispărut), proaspăt lansat în Occident, un conducător fictiv al Casei Albe, Jonathan Lincoln Duncan, încearcă să oprească un grup terorist să dezlănțuie un atac cibernetic ce ar putea devasta întreaga lume. Dar, pentru a reuși, președintele trebuie să acționeze sub acoperire, să se strecoare afară din Casa Albă și să rezolve situația prin forțe proprii.
„Iubesc thrillerurile“, mărturisește Clinton. „Am citit o mulțime. Acum termin trilogia Red Sparrow de Jason Matthews (pe care s-a bazat filmul recent, cu Jennifer Lawrence în rolul principal – n.r.). De asemenea, sunt un mare fan al cărților lui James Patterson.“
Clinton, care devine primul președinte SUA care a scris un astfel de roman, afirmă că întotdeauna a visat să scrie un thriller.
Deși este clar că romanul, în sine, a fost redactat de Patterson (sau de oamenii lui), „The New York Times“ susține că implicarea lui Clinton a fost uriașă, oferind, probabil, pe lângă subiect, consultația și amănuntele necesare privind funcționarea Casei Albe și a președinției americane. „Am încercat să prezentăm lucrurile cât mai realist posibil“, ne asigură fostul șef de stat. Autorii au încercat să prezinte „ce înseamnă să fii președinte în circumstanțe extreme“, spune Clinton într-un interviu pentru BBC News.
De asemenea, Clinton admite că a urmărit atent seriale TV despre președinția americană și viața politică din Washington, precum House of Cards sau Scandal. „Primul sezon din House of Cards mi s-a părut foarte, foarte bun. Iar o mulțime dintre cei implicați în Scandal îmi sunt prieteni sau suporteri. Dar, urmărind aceste seriale, mi-am dat seama că o mulțime de spectatori vor crede că ceea ce văd pe ecrane reprezintă normalitatea politicii, că cei de la Casa Albă se omoară între ei. Poate vor crede chiar că președintele omoară oameni. Pe urmă, acești spectatori vor deveni imuni la faptul că cei ce lucrează în politica americană de vârf sunt, de fapt, oameni normali“, spune fostul președinte.
Subiectul romanului, terorismul cibernetic, este lucrul care îl îngrijorează cel mai mult pe fostul președinte american. Clinton crede că o astfel de amenințare încă nu este tratată cu toată seriozitatea. „Ne-ar putea distruge mai repede un atac nuclear? Da. Dar ne ocupăm cum trebuie de asta“, spune Clinton. „Însă o amenințare cibernetică ar putea ucide mai mulți oameni într-un timp mult mai scurt, oprind pur și simplu serviciile esențiale. Gândiți-vă ce ar însemna dacă toate documentele voastre ar fi șterse. Dosarele medicale, orice cont bancar, sistemele electrice, toate acestea pot fi distruse. Să pretindem că așa ceva nu este o problemă, că este «doar parte a unei strategii electorale» este o mare greșeală.“
De exemplu, legat de spinoasa ipoteză a implicării rusești în alegerile din SUA, Clinton susține că democrația poate fi apărată de atacuri cibernetice prin întoarcerea, pur și simplu, la hârtie și cerneală. „Până rezolvăm situația, fiecare stat american ar trebui să revină la votul cu ștampilă pe buletin de vot“, spune el. „La convenția anuală a hackerilor de la Las Vegas, guvernatorul statului Virginia și-a trimis mașina de vot, care a fost «spartă» în șase minute de către un expert. De aceea, guvernatorul a trecut iar la buletinele tradiționale de vot și nimeni nu s-a plâns în campanie, iar voturile au fost numărate la fel de repede. Așa ar trebui să facem peste tot.“
Între timp, The President is Missing trebuie să arate că va deveni un bestseller (și probabil va fi). Însă, chiar dinainte de a fi lansat în librăriile americane, drepturile de adaptare a cărții au fost achiziționate de postul Showtime, care vrea să îl transforme într-un serial TV cu premiera anul viitor. Pentru rolul principal, Bill Clinton l-ar vedea pe George Clooney, amintind de rolul acestuia din filmul The Peacemaker. „De fapt, îl prefer pe Clooney fiindcă arăta foarte bine la nunta Prințului Harry“, glumește Clinton.
De asemenea, succesul acestei cărți îl va convinge pe fostul președinte dacă va mai scrie sau nu alt thriller. Înainte de The President is Missing, Bill Clinton a mai scris patru cărți, printre care și volumul de memorii My Life, care a fost, evident, un bestseller.