Actiunea din romanul Discipolul se petrece intr-un oras imaginar, cu numele Ennistone, adica orasul lui „N”, naratorul „discret” al intimplarilor, care se declara inca de la inceput un martor rece si impersonal al actiunii, o prezenta camuflata, o voce tainica, un moralist, o umbra. Ennistone este un oras labirint, care aminteste de Bleston, oras al ratacirilor din romanul Petrecerea timpului de Michel Butor. Ennistonienii sint adepti ai puritanismului, traditionalisti care se tin la distanta de viciile Londrei. Actiunea se impleteste in jurul celui mai important ennistonian, filosoful John Robert Rozanov, al carui singur discipol este George, din onorabila familie de quakeri McCaffrey. George este un fel de „oaie neagra” a familiei, „oaia ratacita”, discipolul favorit al filosofului, „singurul pacatos justificat”, un individ ciudat a carui viata a fost o criza continua, departe de orice morala.
Cu o personalitate haotica, „balacindu-se in propriu-i fel de a fi”, George devine un exponent al unei lumi mai reale decit cea a indivizilor cuviinciosi si morali care-l inconjoara si care nu-si dau seama „cit de ingrozitoare si serioasa e viata”.
Rozanov este totusi figura emblematica a romanului, un filosof care-si poarta cu greu povara constiintei sale. „De ce gindurile nu-si pierd proprietarii?”, „Pina unde poate duce blestemul memoriei?”, „Cum poate simtirea sa constituie o dovada?” sint intrebari chinuitoare pentru John Robert Rozanov, filosoful condamnat sa nu-l intereseze „nimic altceva decit totul”. Intreaga filosofie morala a lui Rozanov se bazeaza pe dialogurile platonice. Ennistone il asteapta pe Rozanov, exilat in America de multi ani, ca pe un magician si ca pe un tamaduitor. Romanul fascineaza printr-un misterios joc al iluziilor in plasa caruia cad, rind pe rind, aproape toate personajele. La marginea scenei ramine doar Rozanov, salvatorul ce nu poate fi salvat, un dostoievskian de tipul lui Ivan Karamazov, un jucator care nu are nimic de pierdut.
Iris Murdoch, Discipolul, Colectia „Biblioteca Polirom”,
Editura Polirom, 2007, 34.95 lei