Romanul lui Thompson, presarat de ilustratiile lui Ralph Steadman, ii este dedicat lui Bob Dylan, „pentru Mr. Tambourine Man”. Cartea a fost ecranizata de Terry Gilliam, iar filmul i-a avut in rolurile principale pe Johnny Deep si Benicio del Toro. Cei doi protagonisti ai romanului, ziaristul Raoul Duke si avocatul sau, Dr. Gonzo, pleaca intr-o decapotabila rosie („Marele Rechin Rosu”), cu 180 la ora, spre Las Vegas, pentru a asista la celebra cursa de motociclete „Mint 400”, dar si in cautarea visului american, inarmati cu toate drogurile posibile: „Portbagajul masinii arata ca un laborator mobil al curcanilor de la Narcotice. Aveam doua pungi de iarba, saptezeci si cinci de pilule de mescalina, cinci bucati energizante de sugativa, o solnita pe jumatate cu cocaina si o intreaga galaxie de pocnitoare, zapacitoare, naucitoare si behaitoare in toate culorile curcubeului… si, de asemenea, un sfert de galon de tequila, o lada de bere, o juma’ de eter neprelucrat si doua duzini de amil”.
Spaime si scirbe in Las Vegas este un „reportaj gonzo” (autorul devine personaj in propriul roman), dar si o critica dura la adresa Americii anilor ’60, cuprinsa de un declin total. Spaime si scirbe in Las Vegas a fost considerat, exagerindu-se desigur, o varianta moderna a lui Don Quijote, in care cele doua personaje lupta impotriva acestei uriase mori de vint care este America. Citatul care deschide romanul lui Thompson ii apartine lui Dr. Johnson: „Cel ce se poarta ca un ticalos, scapa de suferinta de a fi om”.
Creatiile lui Hunter S. Thompson se caracterizeaza printr-un amestec halucinant de fictiune si realitate. Scriitorul s-a sinucis in februarie 2005.
Traducere din limba engleza si note de Adrian Buz,
colectia „Biblioteca Polirom”, Editura Polirom, 2008, 38.95 lei