Dispariția din 13 februarie la 85 de ani a creatorului de manga Leiji Matsumoto (85 de ani) a fost pomenită pe toată planeta, creațiile lui fiind amintite în funcție de popularitatea lor în fiecare spațiu. Japonezii au vorbit despre serialul anime Space Battleship Yamato, anglo-saxonii mai mult despre seria Galaxy Express 999, fanii muzicii pentru colaborarea cu grupul Daft Punk din 2003 din care a rezultat filmul SF Interstella 5555. În Europa, mai ales în Franța, Matsumoto este amintit pentru serialul și personajul Captain Harlock, adaptat local în Hexagon ca Albator.
În cariera sa, de-a lungul tuturor seriilor de manga și de animație pe care le-a creat și supervizat, Leiji Matsumoto a construit un soi de univers comun SF, care este plin de poezie și de idei profunde sub aparența lui de basm pentru copii, un univers numit acum de fani „Leijiverse“ și în care Harlock/ Albator are un rol central.
Acest personaj rămâne foarte popular, inevitabil aproape, mai ales în Franța, unde a devenit simbolul unei întregi generații. Acest impact cultural a făcut ca dispariția lui Matsumoto să nu treacă neobservată, ci dimpotrivă. Ziarul „Liberation“ a oferit chiar pagina de deschidere autorului japonez și lui Albator, plus un articol extins în secțiunea culturală a publicației.
Albator/Harlock este un pirat spațial, dar nu un jefuitor, ci un personaj principial, exilat de umanitatea decăzută, apatică și lipsită de conștiință morală. „Este cel mai fidel și mai vechi prieten al meu. Este alter ego-ul meu, în ce privește înverșunarea lui”, spunea Leiji Matsumoto în 2011.
Acest personaj tenebros a fost descoperit de publicul japonez într-un serial de animație din 1978 care, difuzat în 1980 în Europa, a avut un impact uriaș asupra unei întregi generații. Albator, alături de alte seriale anime difuzate atunci pentru prima dată în Europa (precum Goldorak, Captain Flam etc.) au fost poarta de intrare a tinerilor europeni înspre cultura populară japoneză, spre manga și anime.
Deși aparent desuete și infantile după criteriile de astăzi, creațiile lui Matsumoto rămân foarte populare și reușesc să fie apreciate și de alte generații de cititori și spectatori, care descoperă că ideile și mesajul concepute de artistul japonez în urmă cu decenii sunt astăzi poate mult mai actuale decât în deceniile trecute.