Într-un clasament întocmit de revista „Radio Times“ în 2018 pe baza voturilor publicului, a reieșit că serialul polițist preferat al britanicilor este Inspector Morse, care s-a văzut urcat în vârful clasamentului la două decenii de la ultimul episod, întrecând serii poate mai populare în lume. Din acest punct de vedere, Morse s-a dovedit mai iubit decât Foyle’s War (locul 2), mai tânărul Endeavour (4), Miss Marple (7), Agatha Christie’s Poirot (8) și chiar decât interminabilul Midsomer Murders (11).
Morocănos, deosebit de inteligent, băutor și mare iubitor de muzică clasică, inspectorul Morse, detectiv de la poliția din Oxford, și-a început cariera în paginile romanelor de succes ale scriitorului britanic Colin Dexter, în 13 volume publicate între 1975 și 1999 care i-au adus autorului o mulțime de premii și o distincție regală. Popularitatea personajului nu a putut fi decât amplificată de adaptarea cărților sub forma unui serial în care Morse este excelent interpretat de John Thaw. Între ianuarie 1987 și noiembrie 2000, detectivul rezolvă mai multe anchete decât în romane, vreme de 33 de episoade sub forma unor filme de televiziune de două ore fiecare.
Morse, personajul, moare în romanul/ filmul The Remorseful Day, fără a reuși să își ducă la capăt ultima anchetă. Lumea lui televizată însă a refuzat să moară. După o pauză de cinci ani, producătorii spectatorii au șansa să revină în Oxfordul lui Morse cu serialul Lewis, în care personajul principal este fostul adjunct al lui Morse (interpretat de Kevin Whatley), promovat acum la rangul de detectiv principal. După alte 33 de anchete, Lewis se retrage și el în 2015, dar între timp ștafeta a fost predată, căci în 2012 ITV a produs primul episod din Endeavour, ca un soi de tribut aniversar adus seriei originale. Film realizat cu colaborarea lui Colin Dexter, el este un prequel, povestea tinereții inspectorului Morse, jucat acum de tânărul Shaun Evans. Noul concept este un mare succes, iar Endeavour (care este, de fapt, prenumele personajului) devine și el unul dintre cele mai iubite și mai bine realizate seriale polițiste produse în ultimul deceniu în Marea Britanie. Dar și această încarnare a lui Morse are un termen limită și, după 11 ani pe marile ecrane, serialul ajunge acum la final, cu trei ultime filme.
Atent condus de scenaristul Russell Lewis, care a înțesat fiecare episod cu mii de indicii și aluzii ce fac deliciul fanilor, Endeavour, bazat pe cuplul excelent jucat al tânărului Morse (Shaun Evans) și al veteranului Thursday (Roger Allam), este considerat de mulți o mare reușită a producțiilor TV britanice. De ce să oprești o serie de asemenea succes? Pentru că acesta a fost planul de la început, spune Damien Timmer, producătorul executiv al seriei.
De-a lungul anilor, s-a instituit un soi de tradiție – Morse s-a terminat cu episodul 33, la fel și Lewis, și, din ce se pare, acesta a fost planul inițial și pentru Endeavour. Pare-se că succesul seriei a făcut ca Endeavour să încalce această regulă, al nouălea sezon urcă numărul episoadelor la 35. Dar, în același timp, serialul, aducând acțiunea în anul 1972, duce viața lui Morse aproape de momentul în care aceasta ar trebui preluată de către personajul jucat de John Thaw. „Încă de la episodul pilot, Russell Lewis a știut exact unde să pună punctul final“, explică Damien Timmer. „Am amânat această zi cât mai mult posibil, dar am fost de acord că, la un moment dat, trebuie să ne pregătim de final.“
„Cred că toată lumea a știut că acesta este cel mai bun moment să terminăm“, spune Shaun Evans. „Ar fi greșit să continuăm, e important să pui punct la momentul potrivit și să închei bine“. Într-un interviu acordat „Radio Times“, Evans, care a și regizat câteva episoade din serie, a subliniat efortul făcut de realizatori de a construi și oferi nu numai o concluzie „satisfăcătoare din punct de vedere emoțional“, dar și să pregătească terenul pentru felul în care personajul apare apoi în seria Morse.
Ce va urma după Endeavour? Shaun Evans spune că și-a încheiat definitiv socotelile cu personajul, dar „Radio Times“ este de părere că ar mai fi loc de mai mult. Acțiunea din Endeavour se termină în 1972, prima anchetă din Morse are loc în 1987, „deci ar fi încă 15 ani de crime și povești de dragoste care să fie abordate de televiziune și care ar putea fi aduse, ipotetic, pe micul ecran“.
Ar putea exista însă o mare problemă, și anume autorul romanelor însuși. Se știe acum că scriitorul Colin Dexter, decedat în 2017, a fost greu convins să aprobe realizarea Endeavour. „Ne-a luat patru ani să-l convingem“, spune Michele Buck, una dintre șefii companiei de producție Mammoth Screen. „Nu-l deranja faptul că Morse va fi jucat de un actor de 27 de ani, pur și simplu nu voia ca nici un alt actor să intre în competiție cu John Thaw, pe care îl considera perfect în rol.“ Astfel, din ce se pare, există o înțelegere între producători și Colin Dexter, trecută ca clauză în testamentul lui, prin care „Shaun va fi ultima persoană care îl va mai juca vreodată pe Morse“, o clauză care, mai mult ca sigur, va fi invocată de către moștenitorii scriitorului, care dețin drepturile asupra creației acestuia pentru încă șapte decenii.