A fost rodul intimplator al unei relatii cit se poate de abnorme. Tatal, presupus a fi un jucator profesionist de biliard, va ramine necunoscut. Mama, o minora de 14 ani. Un copil care aduce pe lume alt copil! Comentariul pare de prisos, daca nu s-ar adauga amanuntul ca parintii aveau pielea de culori diferite. Acesta, intr-o America sfisiata de segregationism, va amplifica frustrarile si revolta celei botezate Jamesetta (numele de familie fiind Hawkins). (Ca lectura obligatorie pentru a pricepe tragedia unui om de culoare incerta, recomand Lumina de august – William Faulkner.) Mediul in care s-a nascut si a crescut se numeste periferie, sau mahala, sau suburbie, cu oameni aspri si inocenti, guvernati de greutati si neajunsuri, cu lipsa de speranta si credinta in Dumnezeu, cu femei exploatate in toate chipurile, cu copii de timpuriu alcoolizati, cu gunoaie si flori firave intr-o glastra, cu instrumente muzicale ieftine, chitara, muzicuta sau trompeta, cu magazinul din colt periodic jefuit, cu salonul de dans, circiuma si agora, drept centru neincoronat si cu biserica hieratica, pe post de observator neclintit al caderilor fiecaruia, cu preotul intermediar neputincios intre pacatosul consecvent si Cel de Sus, a carui mila o va invoca dupa ce toate celelalte metode de-a ajunge la un echilibru cu sine isi vor fi dezvaluit inconsistenta si chiar falsitatea. Pentru ca, la urma urmelor, orice om asta cauta, asta doreste: impacarea cu sine si, daca nu-i prea mult spus, impacarea cu Dumnezeu. Eric Clapton o marturiseste in Autobiografie, iar Etta o demonstreaza cu toata forta, de-a lungul unei vieti ce numai viata normala n-a fost. Corul bisericii de cartier a constituit sansa fetei, acolo s-a format, acolo s-a facut auzita vocea-i minunata!
Nascuta in 25 ianuarie 1938, Etta James a decedat in 20 ianuarie 2012. Trecerea prin lume e o poveste cit se poate de hollywoodesca. Existenta artistica, marcata de peste 33 de LP-uri, indreptateste din plin supranumele de “mama bluesului”, cum noteaza grabiti redactorii de stiri-bomba. Deloc gratuita, sintagma defineste un timbru cum n-au fost putine in istoria zbuciumata a muzicii blues, iar Etta intra in constelatia ce include pe Bessie Smith, Ida Cox, Billie Holliday, Ma Rainey sau Janis Joplin. Etta James, inca de la debutul fulminant (petrecut la 15 ani) sub indrumarea lui Johnny Otis, inducea sentimentul de neliniste propriu epocii rock-n-roll, pe care o imensa filmografie l-a descris cu lux de amanunte, de la Rebel fara cauza incoace. Revelatia sexualitatii, prea mult inabusita de restrictiile unei epoci puritane, accentua nota de impertinenta nelipsita succesului comercial. Etta James avea toate calitatile unei cintarete exceptionale, si nu-i lipsea senzualitatea debordanta. A fost femeia pentru care Len Chess, producatorul si proprietarul firmei legendare, si-a calcat principiile vietii de familie. Dar si femeia care a ispasit, asteptindu-si zece ani sotul condamnat la inchisoare.
Discul The Dreamer, editat anul trecut de Verve Forecast, contine mixtura de tandrete si severitate, de pasiune si distractie, de tristete fierbinte si exuberanta reflexiva ce definesc, de-acum in eternitate, marca Etta James.