Inca din timpul celui de-al Doilea Razboi Mondial, Ian Fleming le spunea prietenilor ca vrea sa scrie un roman cu spioni, dar s-a apucat sa lucreze la el abia in 1952, cu putina vreme inainte de nunta cu prietena lui, Ann Charteris, mai mult ca sa nu se gindeasca la apropiata casatorie. L-a inceput pe 17 februarie, pe proprietatea lui din Jamaica, numita Goldeneye, scriind cam 2.000 de cuvinte in fiecare dimineata, bazindu-se doar pe imaginatie si pe experienta sa in domeniu. Manuscrisul a fost terminat in doua luni, iar primul lui cititor, Clare Blanchard, o fosta iubita a lui Fleming, l-a sfatuit fie sa nu-l publice niciodata, fie sa foloseasca un pseudonim. Casino Royale a aparut pe 13 aprilie 1953, iar primul tiraj, de 4.728 de copii, s-a vindut in mai putin de o luna. Alte doua tiraje au urmat imediat, pentru a face fata cererilor.
Criticii au fost si ei cuceriti de Bond, desi primele romane din serie au fost vazute mai mult drept niste „thrilleruri un pic peste medie – un divertisment elegant si stralucitor –, dar care nu trebuie luate in serios“, spune James Chapman, profesor la Universitatea Leicester din Anglia. „In 1958, cind a fost publicat romanul Dr. No, critica a devenit acerba, mai ales dupa ce Bond a fost acuzat ca promoveaza sexul vulgar, snobismul de clasa si chiar sadismul.“
„Pentru Britania postbelica, incovoiata sub povara austeritatii economice, a hranei rationalizate, a puterii in declin pe scena mondiala, Bond s-a dovedit un antidot la aceasta atmosfera intunecata“, scrie „International Business Times“. „Agentul 007 era chintensenta eroului «upper class» britanic, masculin si heterosexual care invinge dusmanii straini, mai ales rusi, germani, din centrul Europei sau Asia.“
„Cartile cu James Bond erau foarte diferite de primele thrilleruri britanice cu spioni, precum 39 de trepte sau cartile cu Bulldog Drummond, prin faptul ca actiunea se petrecea in locuri minunate, exotice si indepartate, pe care majoritatea englezilor nici nu visau sa le viziteze vreodata“, explica Alan J. Porter, autor al unui lexicon James Bond. „In ciuda faptului ca Bond provenea dintr-o clasa superioara, aventurile lui placeau cititorilor din toate mediile sociale din Marea Britanie.“
Casino Royalesi celelalte carti din serie au patruns putin mai greu pe piata americana, dar in 1961, cind intr-un articol din revista „Life“, presedintele John F. Kennedy a inclus From Russia with Love pe lista cartilor favorite, vinzarile au crescut simtitor. Un an mai tirziu, aparea pe marile ecrane primul film Bond, Dr. No, cu Sean Connery in rolul principal. A fost un mare succes, cistigind, in banii de azi, 441 de milioane de dolari. Dupa inca un an, From Russia with Love se dovedea un succes si mai mare. Reusita filmelor a impulsionat vinzarea cartilor, si astfel lua nastere un adevarat fenomen mondial.