Moartea sa a fost deplinsa imediat de numerosii sai admiratori, dar si de colegi de breasla precum Irvine Welsh, autorul lui Trainspotting, sau Neil Gaiman.
Fiu al unui ofiter de marina, Iain Banks s-a dedicat foarte devreme scrisului. Primul sau roman, The Wasp Factory, a aparut in 1984 (dupa ce a fost respins initial de sase editori) si a fost imediat un succes. De-a lungul anilor, Banks a publicat peste 25 de carti si a devenit unul dintre cei mai apreciati scriitori britanici, dar trebuie precizat ca el s-a bucurat de doua cariere literare de succes, despartite doar de initiala „M“.
Sub numele de Iain Banks a cunoscut initial aprecierea cititorilor si criticilor ca scriitor de literatura mainstream cu romane precum The Wasp Factory, The Crow Road sau Complicity. Ca Iain M. Banks, autorul scotian a devenit – dupa publicarea, in 1987, a romanului Spectrul lui Phlebas – unul dintre cei mai straluciti si influenti scriitori de science fiction.
Banks a dat viata universului Culturii, o uriasa civilizatie pangalactica utopica ce serveste drept decor actiunii din romanele sale. Cultura a aparut initial dintr-o necesitate artistica, dar Banks „a reusit sa creeze pe hirtie o utopie in care majoritatea cititorilor lui sa doreasca sa traiasca. Nu toti fanii cred ca o astfel de civilizatie este fezabila, insa foarte putini sint cei care sa nu o considere dezirabila“, scrie „The Guardian“.
Unii au crezut ca Banks a scris science fiction pentru a-si „subventiona“ scrierile literare „traditionale“. „Cred ca multi si-au zis ca SF-ul este ceva de proasta calitate, dar care se vinde bine si pe care sint silit sa il adopt pentru a avea bani sa scriu romane importante si serioase“, spunea Banks. „Dar romanele SF – in special cele din seria Cultura – inseamna enorm pentru mine. Si chiar daca nu asta vor sa auda oamenii (in special academicienii), cartile mele mainstream le-au subventionat pe cele SF, si nu invers. Iar acum nu aveti decit sa va suparati ca afirm asa ceva!“