Scriitor si editor, Nadeau a semnat in paginile unor publicatii foarte cunoscute, precum „Combat“, „L’Observateur“, „L’Express“, si a scris o Istorie a suprarealismului. A creat revista „La Quinzaine Littéraire“ in 1966 si si-a infiintat propria editura un deceniu mai tirziu, dar a fost „foarte mindru“ mai ales de scriitorii pe care i-a publicat si pe care, deseori, i-a aparat de cenzura, cum s-a intimplat cu Henry Miller. I-a facut cunoscuti pe Georges Bataille, René Char, Henri Michaux, Claude Simon si a considerat intotdeauna ca cele mai mari „descoperiri“ ale sale au fost Malcolm Lowry si Georges Perec. Si Michel Houellebecq a iesit din anonimat dupa ce Nadeau a publicat, in 1994, Extension du domaine de la lutte (Extinderea domeniului luptei, Polirom, 2005).
„Toata viata am fost plasat in cel mai bun loc pentru a descoperi scriitori“, a explicat Nadeau intr-un interviu acordat AFP in 2011.