„Sculptura s-a indepartat de conceptul initial si Comisia Artelor Frumoase (CFA) a avut citeva obiectii”, a indicat Thomas Luebke, secretar al CFA, una dintre instantele care trebuie sa aprobe designul statuii inainte de instalarea ei pe esplanada Mall din capitala americana.
Sculptorul chinez Lei Yixin a lucrat in China la un prototip inainte de a realiza adevarata statuie din granit. Proiectul original, aprobat in 2006, il infatisa pe Martin Luther King „dinamic si meditativ”, dar dezvoltarea proiectului arata o „figura inghetata, o pozitie statica si o atitudine a confruntarii”, afirma CFA intr-o scrisoare.
Comisia ii sugereaza sculptorului chinez sa se inspire pentru aceasta statuie din lucrarile lui Michelangelo sau Rodin mai degraba decit din stilul monumentalist al sculpturilor din epoca sovietica.
Membrii comisiei au considerat ca talia colosala si stilul realist socialist al proiectului statuii aminteste de acele sculpturi politice care au fost distruse de curind in mai multe tari: „Cind vine vorba despre o opera de o astfel de importanta pentru istoria noastra, vrem sa fim siguri ca este cel mai valoros monument posibil”. Numeroase statui ale lui Lenin si Stalin, care impodobeau altadata parcuri in Europa de Est, au fost distruse dupa destramarea URSS in 1991 si prabusirea sistemului socialist.
Proiectul este finantat integral de Martin Luther King Memorial Foundation si costa 100 de milioane de dolari, adunati din donatii.