Zei americani, publicata in 2001, este un urias succes si este considerat o capodopera a genului. De-a lungul vremii, s-a incercat de multe ori adaptarea sa, dar fiecare incercare a esuat pana astazi, cand Starz a realizat o versiune TV in opt episoade, ce debuteaza pe 1 mai. Iar Gaiman este implicat ca producator executiv si se arata teribil de incantat de aceasta adaptare a cartii sale. Alaturi de el, la carma productiei se afla regizorul Michael Green (Heroes) si mai ales, pe post de show-runner, Bryan Fuller, care a mai transpus in format TV alt celebru erou literar, in seria Hannibal.
Povestea imaginata de Gaiman in Zei americani porneste de la premisa ca zeii si alte entitati mitologice au nevoie de credinta oamenilor pentru a exista. In roman, emigrantii care au populat Statele Unite si-au adus vechii zei cu ei. Dar in era moderna, a stiintei si tehnologiei, au aparut noi zei care ameninta ordinea cosmica. Prin urmare, un razboi intre zeii vechi si cei noi sta sa inceapa, cu cativa protagonisti umani prinsi la mijloc.
Jurnalistii carora le-au fost prezentate in avans episoade din Zei americani si-au exprimat in cronici online entuziasmul si, in general, cam toata lumea din Occident asteapta cu nerabdare debutul seriei. Nu putini sunt comentatorii care spun ca debutul serialului Zei americani in exact acest moment este aproape providential si ca povestea este extrem de relevanta in actualul context politic. „In spatele imageriei extraordinare sta o poveste despre putere si despre evolutia credintei, dar si despre emigrantii care au construit si definit cultura americana, pentru a vedea ulterior cum aceasta cultura se intoarce contra lor“, scrie „New York Times“.
Este un aspect politic la care creatorii seriei nu s-au gandit niciodata. „Ceea ce s-a schimbat, intr-un mod bizar, drastic si nefericit, a fost faptul ca in timp ce lucram a aparut aceasta chestiune a emigratiei, ca emigratia este vazuta astazi de multi ca fiind condamnabila“, recunoaste regizorul Michael Green.
Aceasta rezonanta a temei emigratiei cu actualitatea erei Trump este o simpla coincidenta. Cartea Zei americani a fost conceputa din perspectiva experientei unui emigrant: a fost felul in care Neil Gaiman a decis sa abordeze propria lui mutare, in epoca, din tara natala, Marea Britanie, in Statele Unite.
Serialul TV este foarte fidel romanului, dar a necesitat unele „actualizari cosmetice“. Cele mai multe au legatura cu tehnologia care, in anii ce au trecut de la aparitia romanului, a capatat o amploare nebanuita. In carte (si serial) exista o zeita a mass-media (interpretata de Gillian Anderson) si un zeu al internetului, numit Technical Boy. Astazi, aceste doua concepte au evoluat. In 2001, Technical Boy era prezentat ca o varianta a stereotipului pustiului obsedat de Matrix si ascuns in pivnita parintilor.
Astazi, dupa explozia social media, in era retelelor sociale si a lui Mark Zuckerberg, el a fost adaptat. Gaiman este convins ca stie de ce Zei americani atrage atat de multa lume.
„Fiindca suntem oameni si fiindca spunem povesti si fiindca a spune mai departe povestile care ne-au fost spuse in copilarie este unul dintre cele mai importante si frumoase lucruri pe care le putem face“, explica scriitorul. „Avem astazi povesti care sunt mai vechi decat orice oras de pe Pamant. Unele dintre ele sunt mai vechi decat tarile lor de origine. Descoperim uneori originea unei povesti dupa lucrurile pe care aceasta le pomeneste, un vulcan, o alta forma de relief. Iar povestile rezista in timp si conteaza. Uneori imi vine in minte ideea nebuneasca de-a dreptul ca povestile se folosesc de povesti pentru a se transmite mai departe si a se asigura ca nu vor fi uitate niciodata.“