Christopher Tolkien a fost păstrătorul moștenirii literare a autorului Stăpânului inelelor.
Născut în 1924, Christopher a fost cel de al treilea fiu al lui Tolkien și al soției acestuia, Edith. A crescut, alături de frații săi, cu poveștile tatălui său, ei fiind primii care au auzit povestea hobbitului Bilbo. Câțiva ani mai târziu, pilot de vânătoare în timpul celui de Al Doilea Război Mondial, Christopher coresponda cu tatăl său, citind și oferindu-și opinia despre capitolele viitoarei trilogii Stăpânul inelelor. „Tata nu își putea permite o secretară, eu am fost cel care i-am dactilografiat manuscrisele și am desenat hărțile apărute în carte“, explica el mai târziu.
După moartea lui JRR Tolkien, Christopher a fost cel care s-a ocupat de opera părintelui său, editând și publicând o lungă suită de volume postume. „În loc să se mulțumească cu volumele deja publicate, el s-a înhămat la o muncă de exhumare literară care a suscitat în el o adevărată pasiune“, scrie „Le Monde“, publicație care a reușit să obțină un rar interviu cu fiul marelui scriitor.
În timpul vieții, JRR Tolkien a publicat relativ puțin, cele două cărți, Hobbit și Stăpânul inelelor, fiind doar două episoade dintr-o imensă istorie milenară a unui tărâm imaginar. Această uriașă mitologie a devenit cunoscută publicului grație muncii de decenii a lui Christopher Tolkien. El a început prin a sistematiza uriașa cantitate de texte scrise de Tolkien pentru a scrie (în colaborare cu Guy Gavriel Kay) ediția definitivă, în 1977, a Silmarillion, „istoria“ și mitologia Pământului-de-Mijloc în care se desfășoară acțiunea cărților lui Tolkien. După Silmarillion, Christopher s-a înhămat la uriașa muncă de a realiza History of Middle Earth, o antologie în 12 volume care conține toate versiunile operelor lui Tolkien, iar în ultimele decenii a oferit mai multe versiuni „definitive“ a câtorva dintre cele mai populare povești ale Pământului-de-Mijloc, precum cel cu Beren și Luthien, povestea copiilor lui Hurin sau a istoria căderii cetății Gondolin.
„A fost o sarcină enormă pe care tatăl meu și-a asumat-o“, spune Simon Tolkien, fiul lui Christopher. „Mi-am asumat-o fiindcă așa am convenit cu tatăl meu“, a explicat Christopher Tolkien, într-un interviu din 2009. „Am devenit istoric al operei lui, interpretul ei.“
„A fost un curator devotat al operei tatălui său, iar popularitatea de astăzi a lumii create de Tolkien este dovada deceniilor pe care Christopher le-a petrecut aducând poveștile Pământului-de-Mijloc la îndemâna mai multor generații de cititori“, a comentat Charlie Redmayne, director executiv al editurii HarperCollins UK.
Ca executor testamentar și paznic al moștenirii literare a ilustrului său părinte, Christopher Tolkien nu a fost teribil de încântat de noua popularitate a scrierilor generată de succesul adaptării lui Peter Jackson. Filmele acestuia au constituit o reclamă uriașă pentru cărțile lui Tolkien (numai între 2001 și 2003 Stăpânul inelelor s-a vândut în 25 de milioane de exemplare), dar Christopher, ca șef al Tolkien Estate, nu a fost de părere că trilogia lui Jackson a reprezentat cu adevărat spiritul operei scriitorului britanic.
„Pur și simplu au eviscerat cartea și au transformat-o într-un film de acțiune pentru cei de 15-25 de ani“, a declarat Christopher. „Tolkien a devenit un monstru, devorat de propria sa popularitate și absorbit de absurditatea acestei epoci. Mă depășește pur și simplu această falie creată între frumusețea și seriozitatea operei lui și ceea ce în ce a fost transformată. O asemenea comercializare nu are nimic din întinderea estetică și filosofică a acestei creații. Nu îmi rămâne decât o soluție, aceea de a întoarce capul și a privi în altă parte.“