Francezul Edouard-Leon Scott de Martinville a inregistrat celebrul cintec popular in 1860, cu ajutorul unui „fonoautograf”. Inventia consta in retranscrierea undelor sonore pe o foaie de hirtie innegrita cu fumul unei lampi cu ulei, insa nu permitea reascultarea inregistrarii.
Cu ajutorul unei tehnologii care permite citirea inregistrarii de pe hirtie prin intemediul unui cap de citire virtual, cercetatorii de la Institutul national Lawrence Berkeley, California, au reusit sa redea zece minute din cintec, interpretat de o voce feminina.
Reconstituirea este o dovada ca Scott este prima persoana care a inregistrat vocea umana, a indicat First Sounds, o organizatie ce reuneste ingineri de sunet si arhivari care au contribuit la acest studiu.
Doi istorici care lucreaza pentru First Sounds, Patrick Feaster si David Giovannoni, au descoperit, in februarie 2008, 12 fonoautograme oferite de Edouard-Leon Scott de Martinville Academiei de stiinte si Institutului Frantei. Ei au lucrat cu restauratori ai acestor doua institutii pentru a realiza scanari de inalta rezolutie ale fiecarei fonoautograme. Pentru ca inregistrarea sa fie audibila, cercetatorii au eliminat fluctuatiile de viteza inerente procedurilor manuale, au stabilit o viteza de redare si au filtrat cu atentie vocea mascata de zgomotul de fond.
Unele fonoautograme, foarte rudimentare, dateaza din 1853. Scott a reusit sa graveze undele sonore pe hirtie, insa „nu si-a imaginat niciodata ca va putea sa le si asculte”, a scris First Sounds intr-un comunicat. Inregistrarea celor 10 secunde din melodia „Au clair de la lune” este accessibila pe site-ul http://www.firstsounds.org./