Ministerul francez al Culturii isi justifica gestul invocind „marele talent” cu care este inzestrat Norman Manea, precum si opera sa literara „fara concesii, justitiara, umanitara”.
Norman Manea, prozator si profesor de literatura europeana, „writer in residence” la Bard College, New York, a fost distins cu Premiul Asociatiei Scriitorilor din Bucuresti in 1979 si cu Premiul Uniunii Scriitorilor in 1984 (premiu ulterior anulat de Consiliul Culturii si Educatiei Socialiste). Dupa 1986, in strainatate fiind, intii in Germania (1987), apoi stabilit in Statele Unite, la New York, Norman Manea a fost tradus in 20 de limbi, cartile sale fiind elogios recenzate in principalele ziare ale tarilor respective. Volumele publicate in SUA (October, eight o’clock, On Clowns: The Dictator and the Artist, Compulsory Happiness, The Black Envelope, The Hooligan’s Return) au figurat in selectia celor mai importante aparitii editoriale din The New York Times.
Scriitorului i s au decernat in 1992 Bursa Guggenheim si prestigiosul Premiu MacArthur („Nobelul American”). In 1993, Biblioteca Nationala din New York l-a sarbatorit cu prilejul acordarii distinctiei de „Literary Lion” al bibliotecii. In 2002, lui Norman Manea i s-a atribuit Premiul international de literatura „Nonino” pentru „Opera omnia”, iar in 2006 premiul „Medicis etranger”. Tot in 2006, scriitorul a fost distins cu Meritul Cultural in grad de comandor de catre presedintele Romaniei, a fost ales membru al Academiei de Arte din Berlin si in juriul international al premiului „Nonino”.
In Romania, i-au aparut, dupa 1989, trei volume la Editura Apostrof (Octombrie, ora opt, povestiri, si Despre Clovni: Dictatorul si Artistul, eseuri, in 1997, Fericirea obligatorie, nuvele, 1999), doua volume de interviuri la Editura Hasefer (Casa melcului, 1999, si Textul nomad, 2006) si editia revazuta a romanului Plicul negru (Fundatia Culturala Romana, 1996, si Editura Cartea Romaneasca, 2003).
La Editura Polirom, de acelasi autor au aparut: Intoarcerea huliganului (ed. I, 2003; ed. a II-a, 2006), Plicuri si portrete (2004), Fericirea obligatorie (ed. a II a, 2005), Despre Clovni: Dictatorul si Artistul (2005), Anii de ucenicie ai lui August Prostul (ed. a II a, 2005), Plicul negru (ed. a IV-a, 2007), Sertarele exilului. Dialog cu Leon Volovici (2008), Inaintea despartirii. Convorbire cu Saul Bellow – Un proiect Words&Images (2008), Atrium (2008), Vorbind pietrei (2008) si Variante la un autoportret (2008)