Gala e un eveniment anual de strangere de fonduri pentru PEN, o asociatie internationala a scriitorilor infiintata la Londra, in 1921, cu scopul de a apara libertatea de expresie. S-au acordat „Premiul pentru curajul libertatii de expresie“ si „Premiul pentru libertatea de a scrie“. Pe primul l-a luat redactia „Charlie Hebdo“, reprezentata de actualul redactor-sef Gérard Biard si de criticul de film Jean-Baptiste Thoret, iar pe al doilea jurnalista Khadija Ismayilova, aflata de la finalul lui 2014 intr-o inchisoare din Baku din cauza ca a scos la iveala afacerile dubioase ale presedintelui azer. Daca la Khadija nimeni n-a avut nimic de comentat, la „Charlie Hebdo“ s-a pornit scandalul. Sase scriitori care urmau sa fie table hosts si-au anuntat retragerea de la gala in semn de protest fata de premierea unei publicatii care, zic ei, e rasista si islamofoba si care nu face altceva decat sa sporeasca suferinta si umilirea musulmanilor din Franta. Au trimis o scrisoare tuturor membrilor PEN din America, rugandu-i sa semneze daca sunt de acord. Au semnat 200. Surpriza uriasa, pentru mine cel putin, e ca pe lista respectiva se afla scriitori pe care-i admir si/sau ii ador si de la care asteptam mult mai multa luciditate si intelegere a unui anumit context cultural. Din pacate, ei par prinsi in borcanul de cristal al hipercorectitudinii politice si al tristei ignorante. Printre ei: Junot Diaz, Teju Cole, Geoff Dyer, Michael Ondaatje, Joyce Carol Oates, Francine Prose, Charles Simic (aici dezamagirea e fara margini). Din tabara cealalta, a celor care au incercat sa le explice ca o asemenea luare de pozitie e fundamental gresita si imorala, fac parte Salman Rushdie, Neil Gaiman, Art Spiegelman, Alison Bechdel. Ultragiatilor li s-a recomandat sa citeasca atent postarile de pe internet si sa faca efortul de a intelege. Nu e greu, zice Biard: din 500 de coperte publicate in ultimii 10 ani, doar 7 au avut legatura cu Islamul. In seara Galei, 800 de persoane au aplaudat furtunos redactia „Charlie Hebdo“. 800 vs 200. Tot e bine.