Ultima dată când un administrator de bar din Yangon a organizat o petrecere de răsunet a fost chiar înainte de a fi condamnat la doi ani și jumătate de închisoare și muncă silnică pentru insultarea imaginii lui Buddha (din care a executat 13 luni). Phil Blackwood a avut proasta inspirație să folosească un poster psihedelic care îl înfățișa pe nimeni altul decât Siddhartha Gautama, fondatorul principalei religii a țării (88 din 100 de locuitori sunt budiști practicanți) drept DJ, pentru a promova o serată bahică la preț redus. Inutil de adăugat că nimeni nu s-a mai dus la evenimentul cu pricina, în afara unui grup de fundamentaliști cu intenția de a-l linșa.
Relativ nou pe piața turismului internațional (după ce a ieșit din umbra regimului militar în 2011, făcând loc unei democrații tinere conduse de Aung San Suu Kyi), Myanmar abia își deschide porțile către cohortele de vizitatori care se năpustesc la ușile lui.
În mare parte, normele de etichetă culturală au fost dictate de puternica influență a religiei budiste în regiune, ca și de moștenirea colonială lăsată de India Britanică (ceaiul de la ora cinci e o regulă ce s-a extins la ceaiul de la orice oră din zi și din noapte).
Localnicii sunt veseli și în cea mai mare parte din cazuri dispuși să te îndrume și găzduiască. Fii tolerant și acceptă diversitatea tradițiilor locale ca parte a experienței tale de călător.
Salut
De dimineață până seară, oriunde vei merge vei fi întâmpinat cu Mingalaba care înseamnă salut, deși, dacă explorăm un pic mai mult, mangala în pali, forma cea mai veche a limbilor indice medii, semnifică sub cele mai bune auspicii. Cum mâncarea ocupă un loc extrem de important în cultura birmaneză, o formă comună de salut e și Htamin sa pi bi la? (Ai mâncat?).
Folosește mereu mâna dreaptă atunci când saluți un bărbat și evită contactul fizic atunci când saluți o femeie.
Mâncare
Că tot vorbeam de mâncare. Mesele sunt de obicei rotunde și joase. Membrii familiei stau pe jos în jurul mesei, iar mâncarea nu e servită în mai multe etape. Felul unu, felul doi, desert. Toate bucatele sunt aduse deodată, iar fiecare se servește după pofta inimii. Nu se vorbește cam deloc, toți fiind concentrați aproape meditativ pe ceea ce au în față. Aici nu e vorba despre politețuri și de maniere, ci mai degrabă de un act intim care îi unește pe comeseni. Porțiile sunt mici și diverse, se folosește îndeosebi mâna dreaptă și nu tacâmuri, deși acestea din urmă au început să fie disponibile în majoritatea restaurantelor, pentru a-i feri pe turiștii străini de un fatal faux pas cu mâna stângă (considerată murdară).
Îmbrăcăminte
More is less. Te-ai obișnuit sper cu ideea. Cu cât vei acoperi mai mult, cu atât mai puțin vei atrage atenția unui popor destul de conservator în ceea ce privește trendurile fashion din 2018. Alege să îți acoperi picioarele cu fuste sau pantaloni cel puțin peste genunchi sau, și mai bine, fă rost de un longyi – o piesă vestimentară unisex asemănătoare cu fusta. Umerii goi, decolteul sau tricourile strâmte ar trebui de asemenea evitate.
Cremă solară
Arde soarele deasupra Myanmarului, iar culoarea albă din obraji pare a fi le raison d’etre pentru fiecare om de pe suprafața Asiei Mari. Nimeni nu și-ar dori vreodată doze mari de vitamina D3 precum europenii veșnic abonați la saloanele de bronzat în toate sezoanele anului și pe absolut toate părțile corpului. Nu, nu. În nici un caz. Aici se pune accent pe străveziul de marmură al pielii de bebeluș atent acoperite de un strat generos de thanaka – o pastă din scoarță de copac care albește tenul și îl protejează de razele solare.
Temple și moschei
Atunci când întri într-un templu sau în orice edificiu religios, papucii și șosetele rămân afară până la sfârșitul periplului tău. Nu-ți fă griji, există locuri speciale pentru toate posesiunile tale, așa că fă bine și urmează ceea ce face toată lumea din jurul tău.
Mergi în sensul acelor de ceasornic în jurul monumentelor budiste și niciodată prin fața oamenilor care se roagă. Nu fă poze în timpul slujbelor și cere permisiunea celor pe care vrei să-i fotografiezi înainte de a apăsa declanșatorul.
Sub nici o formă nu îți îndrepta picioarele către vreo imagine a lui Buddha, spre oameni sau clădiri religioase. Picioarele sunt considerate murdare, iar birmanezii folosesc obiecte de igienă diferite pentru partea superioară a corpului și cea inferioară.
Limbaj corporal
Capul este considerat cea mai pură parte a corpului, pe când picioarele sunt fix la polul opus.
În consecință evită să atingi capul cuiva, fie el și copil. Afecțiunea manifestată în public nu e încurajată, așa că păstrează îmbrățișările și săruturile pentru mai târziu.
Atunci când întâlnești un călugăr – și vei avea ocazia să îi observi destul de des cam peste tot –, împreunează mâinile la nivelul inimii și apleacă-te ușor în față. Evită pe cât posibil contactul fizic.
Cumpără responsabil
Știu. Trebui să iei un cadou Mariei, mamei tale, mamei ei, colegului de departament, șefului de la HR, nepotului, verișoarei, vecinului și instructoarei de yoga. Toți se așteaptă ca tu să le faci cea mai exotică surpriză și, oricum, obsesia decorării frigiderelor cu magneți internaționali e cam pe ducă. Asigură-te totuși că nu ești un pilon central al piețelor de braconaj și nu știrbești patrimoniul natural al țării. Spune nu produselor din fildeș, piele sau oase de animale pe cale de dispariție, obiectelor de artă fără certificate de autenticitate.
Nu vizita zonele restricționate
Destule părți ale Myanmarului de astăzi sunt încă închise vizitatorilor din varii motive: teren accidentat, zone tribale protejate, parcuri naționale etc.