Fost jurnalist, autorul scoțian Peter May, în vârstă de 68 de ani, a scris acum 15 ani un roman distopic în care își imagina Londra ca epicentru al unei pandemii. La vremea respectivă, romanul lui a fost respins de toți editorii pe motiv că este „nerealist“.
„Asta în ciuda faptul că mă documentasem excesiv. Îmi pusesem problema cum s-ar putea desfășura viața într-o Londră complet închisă din cauza unei pandemii“, spune May. „Editorii britanici din epocă au fost de părere că Londra sub asediul unei epidemii precum gripa aviară este un scenariu nerealist și că așa ceva nu poate avea loc niciodată, în ciuda documentării mele.“ Dar romanul, numit Lockdown, aruncat într-un sertar după refuzurile de acum 15 ani, a devenit brusc de actualitate odată declanșată actuala pandemie, iar astăzi și-a găsit repede editor. Deocamdată numai în format electronic, dar o versiune tipărită urmează să fie lansată la sfârșitul lunii.
„Când am recitit cartea acum, am fost șocat de cât de realistă se dovedește a fi“, spune Peter May. „Detaliile vieții de zi cu zi, felul în care funcționează distanțarea socială, oamenii care nu pot ieși din case, totul este exact ca în realitate.“
Un alt autor, A.M. Smith, susține că el este, de fapt, primul care a scris o carte despre actuala criză. Smith este autorul romanului catastrofic Muller, autopublicat pe platforma Amazon săptămâna trecută. Dar în topul Amazon de literatură distopică tronează în prezent un alt roman despre o epidemie apocaliptică, Station Eleven, de Emily St. John Mandel, deși cel mai popular roman de gen rămâne, probabil, The Stand, al lui Stephen King, și el foarte căutat de cititori în ultima vreme.
Cărțile despre pandemii sunt, se pare, foarte prizate de public în această perioadă. De exemplu, Penguin Classic a raportat o creștere de 1.393% a vânzărilor volumului The Viral Storm: The Dawn of a New Pandemic Age, o analiză a modului de propagare a epidemiilor, scrisă de reputatul biolog Nathan Wolfe, descris de către „Financial Times“ drept unul dintre cei mai importanți „vânători de viruși“. O creștere de 750% a vânzărilor a înregistrat și Jurnal din anul ciumei, romanul din 1722 al lui Daniel Defoe despre epidemia care a devastate Londra în 1665.
„Când se întâmplă ceva inexplicabil precum actuala situație cu care ne confruntăm, mulți se îndreaptă spre ficțiune pentru a încerca să înțeleagă ce se petrece. Și eu am recitit recent Ciuma“, spune cunoscutul scriitor britanic Anthony Horowitz, într-un interviu pentru BBC. „Este straniu că tocmai ficțiunea poate da răspunsuri pentru întrebările din viața reală. Ficțiunea ne ajută să înțelegem realitatea.“