Celebrul Michael Crichton va reveni mai mult ca sigur în topurile vânzărilor de carte în această vară „de mână“ cu alt redutabil autor de bestselleruri.
În lumea literară, Michael Crichton a fost un colos și un autor de bestselleruri aparte. Nu numai că a vândut în tiraje impresionante cărțile sale, dar este și singurul scriitor care a avut în același an o carte, un film și un serial TV pe primul loc în clasamente. A fost doctor, cu o diplomă obținută la Harvard (deși a urât medicina), a regizat și produs filme de mare succes și a creat și produs unul dintre cele mai populare seriale TV, ER (Emergency Room), care, la rândul lui a lansat cariere și a creat vedete precum George Clooney sau Julianna Margulies.
Pentru toată lumea, Crichton a fost un mare specialist al thrillerului bazat pe idei neconvenționale și pe o intrigă științifică, așa cum o dovedesc Jurassic Park, Westworld, Prey, State of Fear, Congo sau Next. Crichton a dovedit capacitatea rară de a intui avant la lettre subiecte captivante și deseori controversate, adunând pentru fiecare dintre cărțile sale o documentație abundentă. Deseori, bibliografia indicată de autor în aceste volume se întinde pe pagini întregi. Din păcate, moartea a survenit prematur, în 2008, la numai 66 de ani. În sertarele sale au rămas mai multe proiecte neterminate, dintre care o parte au căpătat viață printr-o serie de colaborări postume. Astfel au fost publicate romanul Pirate Latitudes (2009) și aventura cu paleontologi Dragon Teeth (2016), ambele încheiate, dar nepublicate în timpul vieții sale, dar și Micro (2011), scris de Richard Preston pe baza notelor lui Crichton și The Andromeda Evolution (2019), scris de Daniel H. Wilson.
Crichton a fost fascinat întreaga viață, printre altele, de vulcani și s-a documentat temeinic cu privire la erupțiile catastrofale. Printre documentele rămase în urma sa, văduva autorului, Sherri Alexander Crichton, a descoperit, pe lângă o mulțime de alte idei și proiecte începute, manuscrisul neterminat al unui roman ce vorbește despre un astfel de cataclism. Crichton părea aproape obsedat de această poveste, pe care o documenta intens, despre o erupție catastrofală în Hawaii. Scriitorul făcea dese excursii de documentare în insulă, încercând să afle tot ce putea despre vulcanii Mauna Kea și Mauna Loa, iar Sherri povestește că în timpul lunii de miere au făcut o oprire aproape obligatorie la Pompeii. „A început să scrie romanul în 1994, dar când am cercetat mai atent am descoperit că subiectul începuse să-l pasioneze încă din anii ’70“, declară Sherri Crichton. Un manuscris captivant, dar care se termină brusc. Un manuscris care putea deveni un nou roman de succes. Cine ar putea, oare, termina această carte? S-a menționat pe această temă numele lui James Patterson.
Patterson este unul dintre cei mai de succes autori din istorie, cu peste 400 de milioane de cărți vândute. Este, în sine, o industrie de scris și cunoscut și prin câteva colaborări de marcă, foarte lucrative din punct de vedere financiar, precum cărțile semnate împreună cu Dolly Parton și fostul președinte Bill Clinton. În ciuda unei liste de proiecte impresionante aflate pe masa de lucru, era de așteptat ca Patterson să fie interesat să termine un roman început de Crichton, dar cum să faci în așa fel încât acest nou roman, intitulat Eruption, să pară scris de aceeași persoană? Încrezător în priceperea lui, Patteron provoacă lumea să descopere care părți au fost scrie de el și care de Crichton.
„N-a fost un lucru ușor“, admite într-un interviu.
Munca la carte a fost îngreunată de faptul că Michael Crichton nu a lăsat instrucțiuni. „Nu cred că Michael era pregătit să moară“, spune soția autorului. „Când a fost diagnosticat cu cancer, marea noastră preocupare era sarcina mea. Moartea lui a fost complet neașteptată“. Iar documentația științifică uriașă pe care Crichton o adunase a reprezentat o provocare pentru Patterson, care s-a văzut silit să o parcurgă cu atenție și, la un moment dat, chiar să angajeze pe post de consultanți câțiva vulcanologi.
Astfel a rezultat Eruption, o poveste tipică de bestseller, în care un vulcanolog nefericit sentimental, aflat în Hawaii, se pomenește în plin dezastru geologic, aproape de proporțiile unui Armageddon nuclear, din cauza unor canistre cu deșeuri radioactive îngropate sub un vulcan în erupție. „O carte tipică de lecturat pe plajă, ale cărei 400 de pagini, împărțite în capitole scurte, vor retrezi la viață arta cititului cu sufletul la gură“, scrie publicația „USA Today“.
Atât Patterson, cât și Sherri Crichton recunosc faptul că există un mare interes în a adapta cinematografic acest nou roman – în general adaptările după Michael Crichton, începând cu Jurassic Park, s-au dovedit a fi succese uriașe. Inițial nu s-au grăbit să aprobe nici un astfel de proiect, așteptând ca cineva să vină cu o propunere care să garanteze un produs final de calitate. „Ar fi bine să regizeze Spielberg. Puteți să lansați ideea asta“, spunea Patterson. Dar negocierile cu Spielberg, dacă au existat, nu par să fi avut prea mare succes, căci au anunțat deja că viitorul film va fi regizat de mai puțin renumiții Jimmy Chin și Elizabeth Chai Vasarhelyi, cunoscuți pentru Free Solo, câștigător al secțiunii de cel mai bun film documentar la cea de-a 91-a ediție a Premiilor Oscar, și pentru lungmetrajul biografic Nyad, distins cu premiile Oscar, BAFTA și Emmy.