E-o carte de rasfoit agale sau agitat, un instrument periculos care n-ar trebui lasat in mina nestiutorilor (la anumite atingeri, stie sa faca desenele dinauntrul ei sa necheze, sa cotcodaceasca si chiar sa zboare bezmetice).
Sa ne uitam mai de-aproape. Autorul, John Ashton, a citit o sumedenie de lucrari „de specialitate” scrise pe vremea cind dovezile stiintifice inca nu aparusera ca sa faca ordine in vietile oamenilor, iar noi „n-apucaseram inca sa ne scobim in nas in fiecare coltisor al globului”. Deci, de pe vremea cind putinii calatori norocosi se-ntorceau acasa cu cele mai incredibile povesti despre fiinte fioroase. Asta puteti gasi in Curious Creatures… – desene „realiste” si dari de seama alarmate sau doar la obiect despre cele mai ciudate creaturi care-au existat vreodata in mintile noastre. De exemplu, oamenii cu coada si trompa, dansatoarea Julia Pastrana cea cu prea mult par pe fata (pedantii i-ar spune „puella pilosa”), manticora („cu trei rinduri de dinti in fiecare falca”), zebra (acest cal nascut „cu pielea in fisii”, dupa cum ne spune Aldrovandus), copacul-miel (alias „Planta Tartarica Borometz”, tine sa precizeze Joannes Zahn in 1696), femeia-luna (care cloceste oua din care ies uriasi), episcopul-peste si porcul-de-mare. Ne oprim putin la unicorn si ne minunam ca, in timpul domniei Elisabetei I, Paul H. povestea cum, la castelul Windsor, cineva a adus un corn de unicorn lung de 62 de picioare, in valoare de 10.000 de lire, bun la trezit apetitul adormit si la ucis otrava ucigatoare. Si mai interesante sint indicatiile lui Marco Polo, care ne invata cum sa ne ferim de pigmeii falsi, fabricati clandestin pe insula Sumatra, din maimute jumulite, puse la uscat si umplute cu paie si sofran.
Ma indoiesc ca e o informatie care i-ar fi folosit la ceva lui Cehov. Dar cum joi, 29 aprilie 2009, scriitorul a implinit frumoasa virsta de 149 de ani, nu se putea sa-l lasam cu miinile goale, asa ca i-am daruit o mina de pigmei, trei unicorni si-o pisica.