De la prima sa aparitie, Superman s-a adaptat vremurilor. La inceput lupta pentru „adevar si dreptate“; cind a izbucnit al Doilea Razboi Mondial, sloganul s-a schimbat in „adevar, dreptate si modul de viata american“. A fost simbol al patriotismului SUA si a devenit mult mai uman si mai divers cultural din anii ’70, mai ales dupa ce a fost interpretat de Christopher Reeve, in faimosul film din 1978.
„Superman se schimba cu o rapiditate remarcabila si, cu toate acestea, reuseste, in mod paradoxal, sa proiecteze imaginea unei virtuti neschimbate“, este de parere Benjamin Saunders, profesor la Universitatea Oregon, care a scris Do the Gods Wear Capes?, un studiu academic al supereroilor. In cartea sa, Saunders crede ca Superman, ca „prim supererou global“, isi datoreaza popularitatea faptului ca este o intrupare a Binelui. „In termenii culturii populare a secolului XX, el intruchipeaza notiunea unui ideal Platonic al Binelui. Cind Superman este bine realizat, nu imi este rusine sa spun ca el reprezinta o idee frumoasa.“ Anul acesta, Superman isi serbeaza cea de a 75-a aniversare cu o noua serie de comics, Superman Unchained, si o foarte ambitioasa reimaginare pe marile ecrane, Man of Steel, regizata de Zack Snyder (300, Watchmen) si (co)scrisa si produsa de Christopher Nolan (trilogia Batman). Toata lumea se intreaba cum va arata noul Superman imaginat de Zack Snyder. „Dar“, scrie „The Guardian“, „in cele din urma, cu cit se schimba mai mult, cu atit Superman ramine acelasi. Pentru ca Superman nu este doar o fiinta unica ce zboara deasupra noastra. Ca proiectie a dorintelor, sperantelor si temerilor noastre, Superman sintem noi“.