Manzarek, nascut si crescut in Chicago, avea sa studieze arta cinematografica la University of California, in Los Angeles, la inceputul anilor ’60. Aici avea sa il intilneasca, din intimplare, in Venice Beach, pe colegul sau Jim Morrison. „El a inteles talentul lui Jim si a creat o formatie care sa foloseasca acest talent“, spune Bill Siddons, managerul The Doors in anii ’60.
Impreuna – Morrison, Manzarek, bateristul John Densmore si chitaristul Robby Krieger – aveau sa realizeze sase albume de urias succes in cei sase ani in care au colaborat. Au vindut peste 100 de milioane de discuri, iar Manzarek a devenit unul dintre cei mai cunoscuti muzicieni ai vremurilor sale. Dupa moartea lui Morrison, The Doors au mai existat vreme de doi ani, dupa care s-au desfiintat. Manzarek a continuat sa ramina extrem de ocupat, producind si cintind fie singur, fie alaturi de alti muzicieni. In 2002 a inceput un nou turneu The Doors, alaturi de Krieger si Ian Astbury (voce) de la The Cult.
„Nu a existat alt clapar pe fata planetei mai potrivit pentru a sustine versurile lui Jim Morrison. Ray, m-am simtit intotdeauna sincronizat muzical cu tine. E ca si cum am fi fost o singura minte, construind fundatia muzicala pe care sa pluteasca Robby si Jim“, a scris John Densmore intr-un comunicat publicat dupa decesul lui Manzarek.