Slender Man s-a nascut in iunie 2009 pe forumul „Something Awful“, in cadrul unui concurs de idei de mituri moderne care sa sperie oamenii. Concursul a fost castigat de un anume Eric Knudsen, cu doua fotografii falsificate si un text vag despre o figura sinistra care face copiii sa dispara.
Ideea lui Knudsen a generat o adevarata frenezie creativa a internautilor, iar Slender Man a devenit imediat un personaj teribil de cunoscut in mediul virtual. Prin desene, povesti, jocuri video si filme pe Youtube, Slender Man a devenit foarte repede o mema internet, adica un fenomen viral, construit si alimentat printr-un interesant proces de „storytelling open-source“.
Astfel, dintr-o joaca online, sinistrul personaj a inceput sa capete alura unei legende urbane, un amalgam de elemente extrase din operele de fictiune care ii inspira pe internauti.
Slender Man duce cu gandul la Lupul cel Rau, la Calaretul fara cap, la agentii din Matrix, iar bratele lui tentaculare par a avea clar originea in miturile lui Ctulhu, inventate de H.P. Lovecraft.
„Pur si simplu a explodat. A devenit un fenomen pe care nimeni n-ar fi putut sa il prezica“, este de parere Jeff Torbert, folclorist la Universitatea Indiana, in vreme ce Trevor Blank, profesor la University of New York, crede ca „Slender Man demonstreaza uluitoarea viteza si putere de a internetului de a propaga astfel de povesti“. Comentand faptul ca sunt multi cei dispusi sa creada ca acest „internet urban myth“ este real, Shira Chess, profesoara la Universitatea Georgia, sustine ca „ne spunem povesti fiindca, noi, oamenii, suntem dependenti de povesti, iar povestile de groaza au o anume importanta si semnificatie, fiindca ele functioneaza la nivelul metaforei – cele mai bune povesti de groaza sunt metafore pentru problemele care ne afecteaza vietile, la nivel personal si cultural“. Din acest punct de vedere, Slender Man ar putea fi o intruchipare a sentimentului nostru de neputinta, a naturii metamorfice a fortelor anonime pe care nu le putem intelege si nu le putem controla, dar care ne controleaza.
Mass-media a inceput sa fie preocupata de Slender Man abia in primavara acestui an cand sinistrul personaj a trecut din fictiune direct in cronica neagra a ziarelor. Pe 31 mai, doua fetite de 12 ani din Waukesha, Wisconsin, si-au injunghiat de 19 ori o colega, sustindand in fata politistilor ca au comis aceasta fapta pentru a deveni „acolite ale lui Slender Man“. Imediat dupa, o mama din Ohio a povestit ca fetita ei, in varsta de 13 ani, si ea fana a lui Slender Man, a atacat-o cu un cutit.
Notand faptul ca Slender Man pare a fi foarte popular mai ales printre adolescenti, comentatorii se intreaba care va fi evolutia personajului, acum ca a fost adus in lumina reflectoarelor. „Totul depinde de felul in care fanii vor reactiona la aceste evenimente“, spune prof. Trevor Blank. „Un lucru este sigur: vor fi si alte povesti. Folclorul nu moare!“
Alte personaje fantastice care i-au inspirat pe criminali
Slender Man nu este primul personaj fantastic ce inspira crime in viata reala. Iata cateva alte exemple demne de filme horror care le-au servit ca model.
2001– Thierry Jaradin este un fost sofer de camion din Belgia care si-a injunghiat cu brutalitate vecina in varsta de 15 ani, dupace aceasta i-a refuzat avansurile. Jaradin a spus ca a fost inspirat de filmul Scream, iar in momentul comiterii crimei a purtat masca si roba ucigasului din fictionalul Hillsborough.
Anii 2000–Trilogia Matrix a sucit multe minti a caror priza cu realitatea s-a dovedit foarte fragila, iar „apararea Matrix“ a devenit termen deseori folosit in tribunalele americane. Aceasta aparare a fost invocata in cazul lui Tonda Lynn Ansley, care si-a asasinat proprietara, al lui Joshua Cooke care si-a ucis parintii si chiar in cel al lui Lee Malvo, unul dintre lunetistii care au terorizat estul Statelor Unite in 2002. Toti acestia au pretins ca sunt convinsi ca, de fapt, viata lor este doar o simulare pe calculator.
2010– Anthony Conley, in varsta de 17 ani, s-a predat politiei dupa ce si-a sugrumat fratele. El si-a explicat gestul prin faptul ca s-a identificat cu Dexter Morgan, ucigasul in serie justitiar, vedeta a serialului Dexter.
2012– Maniacul Michael Meyers din Halloween, filmul-vedeta a genului slasher, l-a inspirat pe tanarul de 15 ani Jake Evans sa isi ucida mama si sora.
2012– Un palmares spectaculos, dar sinistru are James Holmes, care a deschis focul intr-un cinematograf din Colorado, la premiera filmului Cavalerul Negru: Legenda renaste. 12 morti si 70 de raniti de catre un tanar cu parul vopsit in rosu care pretinde ca este Jokerul, marele dusman al lui Batman.