O întrebare răvășește muzeele lumii: cine deține cel mai interesant poponeț? La titlu concurează un posterior ciobit al unei statui romane, un fund dintr-o pictură cu luptători sumo a artistului japonez Katsushika Hokusai, câteva linii curbate sugestive dintr-o lucrare de la Muzeul Warhol și un fund de vacă surprins în plină acțiune dintr-un manuscris de la 1200.
Cu o lună înainte de bătălia poponețelor, muzeele s-au luptat pentru supremația „celui mai ciudat obiect“. Provocarea a fost lansată de Muzeul din Yorkshire, decis să nu lase admiratorii de artă să se plictisească în carantină. Prezentând un coc-perucă feminin găsit într-un mormânt roman din secolul al treilea, cu agrafele încă intacte în păr, muzeul a invitat curatori de la mai multe muzee să prezinte o curiozitate și mai și. Muzeul de Istorie din Berlin a intrat în concurs cu o mască de pe vremea ciumei, Castelul din Norwich a ridicat miza cu o pernuță pe care erau înfipte ace cu gămălii sub forma unor capete de copii. Au mai fost prezentate opere precum un tablou din epoca victoriană cu personaje realizate din clești de crabi, o sirenă realizată din oase de pește combinate cu un craniu de maimuță și o cutiuță cu păr pubian al amantei regelui George al IV-lea.
Confruntările amuzante între curatorii muzeelor au devenit frecvente în perioada carantinei, iar inițiatorul proiectului — Muzeul din Yorkshire — a câștigat recent numeroși admiratori pe Twitter și nu numai. Cea mai recentă provocare îndeamnă curatorii să trimită o fotografie cu cel mai misterios obiect din colecțiile lor. Muzeul din Yorkshire este mereu cel care dă startul cu un articol, de data aceasta, un cap de bestie din aur, ale cărui urechi păreau folosite pe post de soclu, iar limba avea rol de cârlig. Ca de obicei, alte muzee au răspuns entuziast cu alte ciudățenii: bile de piatră sculptate cu model răspândite pe teritoriul Scoției și vechi de aproximativ 5.000 de ani, sicrie miniaturale cu mini-mumii îmbrăcate în haine special croite și manuscrise criptografice. Alte teme recente bătălie de bătălie au inclus pisici, câini și interioare.
Deși ideea este aplicată mai consecvent în această perioadă, întrecerile între muzee au o istorie mai veche. La începutul lui 2017 a avut loc una dintre cele mai faimoase înfruntări curatoriale, pornită de un utilizator de Twitter care a trimis simultan aceeași întrebare spre două muzee: cine ar câștiga o bătălie între Muzeul de Știință și Muzeul de Științe Naturale și cu ce arme? Muzeul de Științe Naturale a răspuns scurt „Avem dinozauri. Nu avem adversar“, dar Muzeul de Știință a contracarat cu „E adevărat că ei au foarte multe fosile, dar noi avem roboți, un Spitfire și otrăvuri din antichitate. Bum!“. Ce a urmat a fost un schimb de focuri desfășurat într-o succesiune de replici, care au făcut apel la: pești-vampir, un pește-om, gândaci fosilizați, o cizmă Wellington de cauciuc, un experiment cu vulcan, o mașină de pompieri din secolul XIX și dragoni de mare cu fundal muzical din Game of Thrones. Bătălia a fost încheiată de Victoria and Albert Museum, cu un poster grafic din 1967 intitulat „LOVE“.
E dificil de spus dacă „bătăliile“ vor atrage mai mulți vizitatori. Muzeele aveau nevoie de ei chiar și înainte de pandemie, dar după vor avea nevoie de mult mai mult decât dragoste.