Dispărut la numai 71 de ani, după suferința cancerului, William Hurt a fost unul dintre cele mai mari și mai anti-hollywoodiene staruri ale filmului american din ultimele decenii. După recenta lui dispariție, multe publicații au făcut lista celor mai reprezentative roluri ale acestuia, care dovedesc imensul lui talent actoricesc.
– Altered States (1980) – filmul de debut al lui Hurt, cunoscut până atunci pentru activitatea lui teatrală, ce îi adusese un premiu Obie și un Theatre World Award.
– Body Heat (1981) – thrillerul erotic noir care l-a lansat pe orbita vedetelor anilor ’80.
– The Big Chill (1983) și Gorky Park (1983) – care au cimentat acest statut.
– Kiss of the Spider Woman (1985) – i-a adus Oscarul pentru cel mai bun actor.
– Children of a Lesser God (1986) și Broadcast News (1987) – o dramă și o comedie dramatică pentru care a fost nominalizat la Oscar și Globul de Aur.
După anii ’90, William Hurt a încetat treptat să mai facă parte din prima linie a vedetelor Hollywoodului, apărând mai ales în roluri secundare în filmele marilor studiouri și roluri principale în filme independente, oferind publicului însă interpretări memorabile în producții precum Smoke (1995), A.I.: Artificial Intelligence (2001) sau A History of Violence (2005).