Cind Dinamo l-a luat pe Balaci (1986-1988), a fost pentru ca Lucescu voia sa-i intinda o mina fostului sau playmaker esuat la 30 de ani la FC Olt si, pe de alta parte, pentru ca astfel ii aducea echipei Militiei un plus de simpatie. Atunci cind echipa Armatei l-a “imprumutat” pe Hagi, acesta avea 22 de ani si era in plina forma.
Dupa experienta Dinamo, Balaci a ajuns in Divizia B, ca antrenor-jucator la Tg. Jiu si Turnu Severin (1988-1990). Dupa etapa Steaua, Hagi a jucat la Real Madrid (1990-1992), Brescia (1992-1994), Barcelona (1994-1996) si Galatasaray (1996-2001).
In ianuarie 1983, cind avea 26 de ani si era jucatorul de virf al Craiovei si Nationalei, Balaci urma sa se transfere la AC Milan. Nu a primit aprobarea tovarasilor, iar Cristian Topescu, care ii va pleda cauza in transmisia meciului Suedia-Romania, a fost scos din Televiziune. Cind s-a transferat la Real Madrid, dupa Revolutie, Hagi avea 25 de ani.
In cele zece sezoane “valide” jucate pentru Craiova, Balaci a fost de trei ori campion si a cistigat patru Cupe. In total, a avut 347 de prezente in Divizia A si a inscris 84 de goluri. Hagi a luat cu Steaua trei titluri si trei Cupe. A jucat in Divizia A in 223 de meciuri si a marcat 141 de goluri, fiind de doua ori golgeter. Fotbalistul anului in Romania: Balaci de doua ori (1981, 1982), Hagi de doua ori (1985, 1987).
Cu U. Craiova, Balaci a ajuns in 1983 in semifinalele Cupei UEFA. Cu Steaua, Hagi a cistigat in 1987 Supercupa Europei, a ajuns in 1988 in semifinalele Cupei Campionilor, iar in 1989 in finala.
Balaci a debutat la Nationala in martie 1974, fiind cel mai tinar debutant tricolor. Antrenor: V. Stanescu. Hagi a debutat la Nationala in august 1983. Antrenor: M. Lucescu.
Balaci a jucat 69 de meciuri pentru Romania, aproape toate in perioada 1974-1983, marcind 8 goluri. Hagi a jucat de 125 de ori (1983-2000), inscriind 35 de goluri.
Balaci n-a participat nici la Euro ‘84, nici la vreun alt turneu final. Hagi a jucat la trei turnee finale ale CM (Italia ‘90, S.U.A. ‘94, Franta ‘98) si la trei de CE (Franta ‘84, ca rezerva, Anglia ‘96 si Belgia-Olanda 2000).
Dupa o ruptura si o operatie de menisc in 1983, Balaci a fost rupt in februarie 1984 de catre un fundas de la Baia Mare. N-a fost lasat sa se opereze in strainatate. Cariera lui, practic, s-a incheiat, iar clubul sau i-a intors un spate alb-albastru. In aprilie 2001, lui Hagi i s-a organizat partida de retragere, cu 80.000 de spectatori.
Balaci si Hagi au fost alaturi in citeva meciuri ale Nationalei, mai ales amicale. In Romania-R.D.G., august 1983, Hagi a fost titular, iar Balaci l-a inlocuit in minutul 80! De fapt – simbolic – Hagi il va substitui pe Balaci. Antrenorul care i-a vazut si pe unul, si pe celalalt, si pe amindoi in aceeasi echipa, a fost Lucescu. Dupa ce a pastrat Nationala pe osatura Craiovei, cu liderul Balaci, continuind strategia lui Valentin Stanescu, Lucescu l-a desemnat pe Hagi, care nu facuse 21 de ani, capitanul Romaniei.
Doi mari jucatori romani. Hagi a avut si noroc. Balaci, deloc.