La trei decenii de când MTV a avut curajul de a lansa pe piață acest format de emisiune, într-o epocă în care totul era electric sau electronic, concertele unplugged ale celebrului post TV au devenit parte importantă în discografia marilor artiști.
Inspirată de alte emisiuni, dintr-o epocă trecută, seria MTV Unplugged a fost filmată începând cu 26 noiembrie 1989, cu grupul Squeeze, și a început să fie difuzată odată cu începutul anului 1990. Primele 13 episoade, cu vedete precum Sinéad O’Connor sau Stevie Ray Vaughan, s-au dovedit imediat un mare succes, atât de public, cât și în sânul industriei muzicale. Consecința imediată a fost că artiștii și trupele nu s-au mai lăsați rugați de MTV să vină să cânte, ci au început să facă ei oferte postului TV.
În următorii ani, între 1991 și 1999, MTV Unplugged a cunoscut o adevărată „eră de aur“. Una dintre cele mai bune ediții l-a avut ca erou pe Paul McCartney, cu un repertoriu format din vechi hituri Beatles, preluări și piese solo. Este și primul concert din serie care a fost apoi comercializat, după patru luni de la premieră. Discul Unplugged (The Official Bootleg) devine cel mai bine vândut album al lui Paul McCartney din ultimi zece ani.
De mare succes se bucură și concertele R.E.M., Elvis Costello, LL Cool J, Pearl Jam, Annie Lennox, și, mai ales, Eric Clapton, care în 1992 dă lovitura cu un live de un uriaș succes mondial (28 de milioane de exemplare vândute până astăzi), recompensat cu un Grammy.
Un alt succes gigantic va fi rezervat concertului difuzat pe 18 noiembrie 1993 când formația Nirvana, în culmea popularității și cu cinci luni înainte de sinuciderea lui Kurt Cobain, decide să prezinte reinterpretări acustice ale celor mai mari hituri ale lor. Discul MTV Unplugged in New York avea să fie lansat apoi pe 1 noiembrie 1994, la șapte luni după moartea lui Cobain și avea să rămână una dintre piesele de rezistență ale discografiei Nirvana.
După anul 2000, conceptul a început să fie mai puțin prizat și, în deceniul care a urmat, MTV Unplugged începe să fie difuzat cu mai puțină regularitate, sub titlul de MTV Unplugged No. 2.0, iar din 2009 a fost difuzat doar ocazional.
„Astăzi“, scrie „Slate“, „trebuie să recunoaștem că acest concept și-a cam pierdut din savoare. De 15 ani încoace, aura care l-a înconjurat s-a estompat. Concertele Florence and the Machine în 2012, Biffy Clyro în 2018 și cel al lui Liam Gallagher în 2019 au reprezentat ultimele ediții marcante“.