Deși Bruce Willis (67 de ani) s-a retras din activitate anul acesta din motive medicale, decizia lui nu a însemnat chiar dispariția de pe ecrane a actorului.
Un film nou cu Willis, Wire Room, a fost lansat în septembrie, în noiembrie va avea loc premiera Paradise City (în care Willis joacă alături de alt veteran, John Travolta) și mai urmează și altele. Filmografia lui s-a îmbogățit în 2022 cu cel puțin 11 producții noi, în general filme de acțiune, fără pretenții, cu buget mic și care sigur nu vor fi apreciate de critici. De asemenea, toate sunt producții care i-au permis lui Willis să se achite repede de sarcini, profitând în schimb de numele lui și de fanii fostului superstar. Care a primit și el un salariu foarte mic, comparativ cu sumele pe care le câștiga odinioară.
Mai tânărul Nicolas Cage (58 de ani) a turnat și el filme în serie, în ultimii ani, o mulțime de producții de serie B, motivat mai mult de rezolvarea problemelor financiare. Iar de mai bine de un deceniu, Liam Neeson toarnă „thrillere de acțiune“ pe bandă rulantă.
Alt superstar al filmelor de acțiune, Mel Gibson (66 de ani), pare și el angajat pe această cale. Cariera lui Gibson a suferit o lovitură cumplită în 2006, când un anumit incident la beție a făcut ca fostul Mad Max să fie făcut praf și pulbere de moraliștii ipocriți (dar puternici) ai Hollywoodului. Gibson a fost silit să dispară câțiva ani și să revină, încet, într-o serie de filme independente înainte de a fi „iertat“ după ce filmul Hackshaw Ridge, pe care l-a realizat în 2016, a avut succes de public și critică și i-a adus o nominalizare la Oscar. Acum, Mel Gibson va regiza noul film din seria Arma fatală și, poate, va realiza o continuare la The Passion of the Christ.
Cu toate acestea, Gibson se ține ocupat în stilul lui Willis, apărând în multe filme de acțiune cu buget mic, care de obicei merg direct în serviciile VOD (Video on Demand). Gibson are la activ opt filme în acest an, în vreme ce un star „normal“ apare în două-trei filme.
Aceste filme nu aduc mulți bani, nici prestigiu. Ele profită de numele fostelor supervedete pentru că, internațional, există o piață bună pentru astfel de producții. Și, în același timp, astfel de filme îi țin ocupați și, poate, într-o oarecare zonă de atenție a publicului pe aceste celebrități.
Pentru că adevărul este că Hollywoodul nu e un loc bun pentru actorii ajunși la bătrânețe. E o problemă care datează de decenii și afectează întreaga industrie cinematografică americană, nu numai actorii. Un studiu realizat de Amica Senior Lifestyles arată că numai 2% dintre cele mai importante filme din 2021 au avut în rolurile principale actori seniori (peste 60 de ani). Seniorii nu prea au de ales dintr-o mare varietate de roluri: ei apar în general ca politicieni, monarhi, militari de rang înalt. Un alt studiu de la Yeshiva University arată că probabilitatea de a fi angajat ca regizor scade la jumătate după ce ai trecut de 40 de ani. Iar în 2022 Writers Guild of America a descoperit că persoanele peste 55 de ani reprezintă doar 18% dintre scenariștii care au avut de lucru în 2019 în cinema și doar 12% dintre cei din televiziune.
Culmea este că seniorii, nu tinerii, sunt printre cei mai mari consumatori de produse de divertisment de tipul celor produse de Hollywood – cei de 55-64 de ani se clasează imediat după grupa de vârstă 35-44 și deasupra celor de peste 65 de ani. Este de bun simț să presupui că niște „creatori de conținut“ tineri și foarte tineri, în marea lor majoritate lipsiți de o reală experiență de viață, nu prea pot crea și propune produse cu adevărat interesante pentru publicul mult mai matur. Dar într-o industrie care aproape că a redus creativitatea la supereroi, poate că asta nu prezintă o mare problemă…
Anul acesta, actorii mai vârstnici au avut o reprezentare ceva mai bună în producțiile oferite publicului, de exemplu Emma Thompson (63 de ani) în Good Luck to You, Leo Grande sau Diane Keaton (76 de ani) în Mack & Rita. Însă majoritatea producțiilor americane, în continuare, nu îi prezintă pe seniori într-o lumină pozitivă. „Norma e să portretizezi bătrânii, mai ales bătrânele, drept zombi, stafii, mame vitrege rele, senili etc.“, spune Barbara Zecchi, profesoară de film la University of Massachusetts Amherst. „E drept că, în ultimii ani, am avut parte de multe excepții, dar ele sunt, în general, cu adevărat cazuri excepționale și reușesc doar să confirme regula. Și mă gândesc că există multe altfel de excepții, actrițe precum Jane Fonda, Sharon Stone, Lucy Liu, Glenn Close, Jennifer Lopez, Geena Davis, Susan Sarandon și multe altele care confirmă faptul că putem îmbătrâni frumos.“
Cel care pare a fi o completă excepție la toate cazurile de mai sus este Tom Cruise care, la 60 de ani împliniți, arată că este, poate, ultimul mare superstar al Hollywoodului, după ce a înregistrat un succes de-a dreptul gigantic cu Top Gun: Maverick.
„În filmul Sunset Boulevard, actrița Gloria Swanson era prezentată ca o vedetă bătrână și eșuată. Avea numai 50 de ani. Astăzi îl avem pe Tom Cruise într-o poveste romantică într-un film de mare succes la vârsta de 60 de ani“, comentează criticul Tim Appelo.