Martin Lynch-Gibbon este un barbat de patruzeci si unu de ani, negustor de vinuri, casatorit cu o femeie mai in virsta decit el, pe nume Antonia si avind o amanta mult mai tinara, Georgie.
La rindul sau, sotia are si ea un amant, psihanalist si prietenul cel mai bun al lui Martin. Sora psihanalistului Palmer Anderson devine la un moment dat o adevarata obsesie pentru Martin, care se lasa fascinat de Honor Klein, chiar si atunci cind afla ca aceasta are o relatie incestuoasa cu fratele sau. Si pentru ca romanul lui Iris Murdoch sa devina din ce in ce mai neverosimil, combinatiile din Capul retezat continua. Se descopera ca si fratele lui Martin, Alexander, a avut o relatie atit cu cumnata sa, cit si cu Georgie, amanta fratelui sau. In aceasta retea complicata, adultera si incestuoasa, lui Martin Lynch-Gibbon nu-i ramine decit sa-si asume rolul de „victima perfecta” si sa-si indeplineasca pina la capat rolul de a fi „rational si caritabil”, acceptind sa traiasca in mijlocul „binevoitorilor sai calai” ca intr-o frumoasa familie. Prins in lantul acestor iubiri mostruoase, Martin simte uneori nevoia sa se retraga in „zdrentele demnitatii” sale. Un roman straniu, o comedie de moravuri, un roman al intrigilor, un roman care forteaza limitele verosimilitatii.
In finalul romanului, pe scena ramin doar doua personaje, Martin si Honor, sotul inselat de tot universul si sora incestuoasa, „cavalerul eternei umilinte” si „capul retezat” din romanul lui Iris Murdoch: „Eu sint un cap retezat din categoria celor pe care le foloseau triburile primitive si vechii alchimisti dupa ce le ungeau cu uleiuri si le puneau pe limba o bucata de aur ca sa le faca sa rosteasca profetii. Si cine stie daca nu cumva, stind prea mult in compania unui cap retezat, acestia nu ajungeau sa capete o stranie putere de cunoastere. Pentru o asemenea cunoastere se platea scump. Dar toate astea se gasesc undeva foarte departe de iubire si de viata normala. Ca oameni adevarati, noi nu existam unul pentru celalalt”.